Naučnici su u Boliviji identifikovali potpuno novu vrstu divlje mačke, što predstavlja prvo otkriće do sada nepoznate žive vrste iz porodice mačaka u više od jednog veka.
Nova vrsta dobila je naučni naziv Leopardus tilcayo, a poznata je i kao tilkajo tigrasta mačka. Živi u bolivijskim Jungasima, oblasti oblačnih šuma na mestu gde se Andi spajaju sa basenom Amazona.
Životinja je manja od prosečne domaće mačke, ima pegavo krzno i okrugle uši. Biološkinja Paola Nogales-Askaruns prvi put ju je primetila u prihvatilištu za divlje životinje „Senda Verde“, u blizini La Paza.
Genetskim analizama dve životinje utvrđeno je da pripadaju istoj, do tada nepoznatoj vrsti. Istraživanja su pokazala da se njihova evolutivna linija odvojila od drugih tigrastih mačaka pre oko 1,4 miliona godina.
Naučnici naglašavaju da ovo nije slučaj u kojem je već poznata vrsta naknadno podeljena na dve na osnovu genetskih razlika. Za Leopardus tilcayo ranije nisu postojali ni muzejski primerci niti naučni opis, zbog čega se smatra potpuno novom vrstom za nauku.
Za sada nije poznato koliko jedinki živi u prirodi. Istraživači upozoravaju da su staništa malih divljih mačaka u Južnoj Americi sve ugroženija širenjem poljoprivrede i drugim ljudskim aktivnostima.
Novom studijom identifikovano je ukupno pet vrsta tigrastih mačaka u Južnoj Americi, a naučnici upozoravaju da se staništa svih njih ubrzano smanjuju.
