Научници су у Боливији идентификовали потпуно нову врсту дивље мачке, што представља прво откриће до сада непознате живе врсте из породице мачака у више од једног века.
Нова врста добила је научни назив Leopardus tilcayo, а позната је и као тилкајо тиграста мачка. Живи у боливијским Јунгасима, области облачних шума на месту где се Анди спајају са басеном Амазона.
Животиња је мања од просечне домаће мачке, има пегаво крзно и округле уши. Биолошкиња Паола Ногалес-Аскарунс први пут ју је приметила у прихватилишту за дивље животиње „Сенда Верде“, у близини Ла Паза.
Генетским анализама две животиње утврђено је да припадају истој, до тада непознатој врсти. Истраживања су показала да се њихова еволутивна линија одвојила од других тиграстих мачака пре око 1,4 милиона година.
Научници наглашавају да ово није случај у којем је већ позната врста накнадно подељена на две на основу генетских разлика. За Leopardus tilcayo раније нису постојали ни музејски примерци нити научни опис, због чега се сматра потпуно новом врстом за науку.
За сада није познато колико јединки живи у природи. Истраживачи упозоравају да су станишта малих дивљих мачака у Јужној Америци све угроженија ширењем пољопривреде и другим људским активностима.
Новом студијом идентификовано је укупно пет врста тиграстих мачака у Јужној Америци, а научници упозоравају да се станишта свих њих убрзано смањују.
