Američka mornarica konačno priprema uklanjanje ostataka USS Long Beach, prve nuklearno pogonjene površinske borbene jedinice na svetu, više od 30 godina nakon što je brod povučen iz službe. (The War Zone)
Ova krstarica, nekada duga 721 stopu i teška 15.540 tona, porinuta je 1959. godine, a u službu je ušla dve godine kasnije.
Long Beach je bio jedan od simbola nuklearne ere američke mornarice, ali od nekadašnjeg broda danas je ostao samo deo trupa. Njegova prepoznatljiva nadgradnja, kao i pramac i krma, već su uklonjeni.
Brod je povučen iz službe 1995. godine i od tada se nalazi u brodogradilištu Puget Sound u državi Vašington, gde je čekao konačnu odluku o sudbini.
Američka mornarica sada traži kompaniju koja će moći da preveze, demontira, demilitarizuje i reciklira ostatke broda, uključujući delove povezane sa dva nuklearna reaktora iz kojih je gorivo već uklonjeno. (The War Zone)
Operacija će biti izuzetno složena, jer se nuklearno pogonjeni ratni brodovi ne mogu rezati kao obični brodovi. Čak i posle uklanjanja goriva, ostaju radiološki i pravni zahtevi koji postupak čine skupim, sporim i tehnički osetljivim.
Prema dokumentima mornarice, ono što je ostalo od Long Beach-a ne može biti odvučeno otvorenim morem zbog sadašnjeg stanja trupa. Zato će morati da bude transportovano na specijalnoj barži ili teškom transportnom brodu.
Demontaža podrazumeva uklanjanje preostalih delova, reciklažu materijala i posebno pakovanje komponenti reaktorskog postrojenja, koje će biti tretirane kao niskoradioaktivni otpad i poslate u ovlašćeno postrojenje.
Odluci o konačnom uništenju prethodila je procena istorijske vrednosti broda. Iako je Long Beach bio prvi nuklearno pogonjeni površinski borbeni brod i učestvovao u operacijama od Vijetnamskog rata do Pustinjske oluje, zaključeno je da više ne ispunjava uslove za zaštitu kao istorijski objekat. (The War Zone)
Glavni razlog je to što su mu uklonjeni ključni elementi koji su ga činili prepoznatljivim — nadgradnja, glavno naoružanje, pramac i krma. U proceni je navedeno da brod više ne ostavlja utisak ratnog broda američke mornarice iz 20. veka.
Mornarica je ranije pokušavala da reši sudbinu ovog broda, a 2012. godine on je bio prodat za staro gvožđe. Tada se govorilo da u njemu ima oko 10.000 tona čelika, 300 milja električnih kablova i 450 tona aluminijuma. Ipak, nije jasno šta se sa tim postupkom na kraju dogodilo.
Sada su sve prepreke za konačno uklanjanje praktično otklonjene. Mornarica je zakazala sastanak sa zainteresovanim kompanijama u Vašingtonu, 24. i 25. juna, kako bi predstavila šta ovaj posao podrazumeva.
Slučaj Long Beach-a važan je i zbog šireg problema sa kojim se američka mornarica suočava — kako bezbedno, brzo i finansijski podnošljivo uklanjati stare nuklearne brodove.
Prethodni veliki primer je nosač aviona USS Enterprise, prvi nuklearno pogonjeni nosač aviona na svetu. Njegovo uklanjanje pokazalo je koliko taj proces može biti komplikovan i skup.
Procene su ranije govorile da bi uklanjanje Enterprise-a moglo koštati više od 1,5 milijardi dolara i trajati više od 15 godina. Long Beach je mnogo manji i imao je dva reaktora, dok je Enterprise imao osam, ali i njegova demontaža nosi ozbiljne izazove. (The War Zone)
Američka mornarica istovremeno planira nove nuklearno pogonjene površinske brodove, što pitanje starih plovila čini još važnijim.
Long Beach je nekada predstavljao budućnost ratne mornarice. Danas njegov ostatak postaje opomena da nuklearna flota ne donosi samo veliku moć na moru, već i ogroman problem kada ta moć stigne do kraja svog životnog veka.
