Француске Ваздухопловне и свемирске снаге започеле су најобимнију мисију пројекције ваздушне моћи до сада, током које ће борбени авиони и летелице за подршку за 40 дана прећи више од 40.000 километара преко Арктика, Индо-Пацифика, Блиског и Средњег истока.
Мисија под називом „Pégase 26“ траје од 8. септембра до 15. октобра, обухватиће прелазак преко четири океана и девет успутних заустављања.
У операцији учествују четири ловца „Dassault Rafale“ у најновијој конфигурацији F4, три вишенаменска авиона за допуну горива и транспорт „Airbus A330 MRTT Phénix“ и два војна транспортна авиона „Airbus A400M Atlas“. Ангажовано је око 300 француских војника.
Мисија је започела у ваздухопловној бази Истр на југу Француске, док се операцијом даљински командује из центра за ваздушне операције у бази Лион-Мон Верден. Циљ је да Француска покаже да може да организује и одржава сложене ваздушне операције на великим удаљеностима, без потпуног ослањања на истурене војне базе.
Посебност овогодишње мисије представља рута преко Арктика. Француски „Рафали“ летели су преко Гренланда ка Аљасци, чиме Париз тестира алтернативни правац за брзо пребацивање борбених авиона према Азији и Индо-Пацифику.
Лет од Француске до Аљаске трајао је готово 11 сати, а ловци су током пута пет пута допуњавали гориво у ваздуху.
У оквиру мисије Француска ће сарађивати и са стратешким партнерима, међу којима су Јапан, Јужна Кореја, Индонезија и Индија.
Операција има и шири политички значај у тренутку када Француска и друге европске државе разматрају могућност већег самосталног војног деловања. Француска је једина нуклеарна сила у Европској унији, а председник Емануел Макрон раније је понудио проширење француског нуклеарног кишобрана на европске партнере.
Одређене верзије авиона „Рафал“ способне су да носе нуклеарно наоружање, али авиони који учествују у овој мисији немају бојево наоружање. Уместо њега носе макете конвенционалног оружја како би услови лета били што реалистичнији.
„Pégase 26“ треба да покаже способност Француске да у кратком року пребацује борбену авијацију између веома удаљених ратишта и да
