Francuske Vazduhoplovne i svemirske snage započele su najobimniju misiju projekcije vazdušne moći do sada, tokom koje će borbeni avioni i letelice za podršku za 40 dana preći više od 40.000 kilometara preko Arktika, Indo-Pacifika, Bliskog i Srednjeg istoka.
Misija pod nazivom „Pégase 26“ traje od 8. septembra do 15. oktobra, obuhvatiće prelazak preko četiri okeana i devet usputnih zaustavljanja.
U operaciji učestvuju četiri lovca „Dassault Rafale“ u najnovijoj konfiguraciji F4, tri višenamenska aviona za dopunu goriva i transport „Airbus A330 MRTT Phénix“ i dva vojna transportna aviona „Airbus A400M Atlas“. Angažovano je oko 300 francuskih vojnika.
Misija je započela u vazduhoplovnoj bazi Istr na jugu Francuske, dok se operacijom daljinski komanduje iz centra za vazdušne operacije u bazi Lion-Mon Verden. Cilj je da Francuska pokaže da može da organizuje i održava složene vazdušne operacije na velikim udaljenostima, bez potpunog oslanjanja na isturene vojne baze.
Posebnost ovogodišnje misije predstavlja ruta preko Arktika. Francuski „Rafali“ leteli su preko Grenlanda ka Aljasci, čime Pariz testira alternativni pravac za brzo prebacivanje borbenih aviona prema Aziji i Indo-Pacifiku.
Let od Francuske do Aljaske trajao je gotovo 11 sati, a lovci su tokom puta pet puta dopunjavali gorivo u vazduhu.
U okviru misije Francuska će sarađivati i sa strateškim partnerima, među kojima su Japan, Južna Koreja, Indonezija i Indija.
Operacija ima i širi politički značaj u trenutku kada Francuska i druge evropske države razmatraju mogućnost većeg samostalnog vojnog delovanja. Francuska je jedina nuklearna sila u Evropskoj uniji, a predsednik Emanuel Makron ranije je ponudio proširenje francuskog nuklearnog kišobrana na evropske partnere.
Određene verzije aviona „Rafal“ sposobne su da nose nuklearno naoružanje, ali avioni koji učestvuju u ovoj misiji nemaju bojevo naoružanje. Umesto njega nose makete konvencionalnog oružja kako bi uslovi leta bili što realističniji.
„Pégase 26“ treba da pokaže sposobnost Francuske da u kratkom roku prebacuje borbenu avijaciju između veoma udaljenih ratišta i da
