SpaceX se priprema za dvanaesti probni let svoje džinovske rakete Starship, koji bi trebalo da bude izveden u noći sa četvrtka na petak u 1.00 čas po srednjoevropskom vremenu.
Ova misija, prva u programu Starship posle višemesečne pauze, označiće premijeru značajno nadograđene verzije letelice, poznate kao Verzija 3, odnosno V3.
SpaceX je prošle godine imao više problema sa prototipom Starship V2, pa se od nove verzije očekuje da pokaže koliko su izmene u dizajnu i sistemu leta unapredile najveću raketu kompanije.
Kompanija je u trci sa vremenom kako bi Starship osposobila za lansiranje satelita i prevoz ljudi u duboki svemir. Poseban pritisak stvara NASA-in plan da upravo ovom letelicom spusti astronaute na Mesec do 2028. godine, u okviru svemirske trke sa Kinom.
Iako SpaceX ima više važnih ciljeva za ovaj let, među kojima je i postavljanje simulacionih satelita u orbitu, iz kompanije su poručili da ne očekuju da prvi test nove verzije prođe savršeno.
Nadograđeni Starship V3 donosi niz značajnih izmena. Motori Raptor, koji pokreću i raketni potisnik Super Heavy i samu svemirsku letelicu Starship, u potpunosti su redizajnirani.
Izmenjena su i rešetkasta krilca koja usmeravaju potisnik Super Heavy prilikom povratka i sletanja. Poboljšan je i hardver na spoju potisnika i letelice, kako bi se obezbedila veća zaštita tokom manevra razdvajanja gornjeg stepena dok motori donjeg još rade.
Značajno je redizajnirana i cev za prenos goriva, što bi trebalo da omogući da se svih 33 motora pokrenu istovremeno i brže.
SpaceX je promenio i način kontrole temperature u donjem delu potisnika, uklonivši velike pokrove sa motora i zamenivši ih zaštitom između samih motora i oko njihove opreme.
Sama letelica Starship dobila je potpuno preuređen pogonski sistem sa većim rezervoarima za gorivo. Unapređen je i mehanizam za izbacivanje satelita, koji sada omogućava brže postavljanje u orbitu.
Letelica je opremljena i posebnim usmeravajućim levcima za spajanje, koji će se u budućnosti koristiti za manevre spajanja dve letelice u orbiti radi prenosa goriva.
SpaceX polaže velike nade u Verziju 3. Ilon Mask je ranije izjavio da su „potrebne tri velike iteracije bilo koje nove tehnologije da bi ona zaista dobro funkcionisala“, pa se kompanija nada da bi V3 mogla da bude prekretnica.
Putanja ovog leta biće drugačija od onih koje su korišćene tokom prošlogodišnjih testova Verzije 2, kada je letelica putovala od južnog Teksasa do Indijskog okeana.
Među glavnim ciljevima su bezbedno poletanje i uspon, uspešno razdvajanje Starship-a od potisnika Super Heavy, navođenje potisnika na kontrolisano sletanje u Meksički zaliv i postavljanje 22 simulaciona satelita.
Dva od tih satelita prikupljaće podatke o funkcionisanju toplotnog štita letelice.
Tokom leta planirano je i ponovno paljenje jednog od Starship-ovih motora Raptor u svemiru, kao i niz manevara kojima će se testirati izdržljivost letelice.
Cilj je da se prikupe podaci o tome kako bi se Starship jednog dana mogao bezbedno vraćati na lansirni toranj radi brze ponovne upotrebe.
Za razliku od prethodnih letova, SpaceX ovog puta neće pokušati da uhvati potisnik Super Heavy metalnim „rukama“ lansirnog tornja poznatog kao Mechazilla.
