SpaceX се припрема за дванаести пробни лет своје џиновске ракете Starship, који би требало да буде изведен у ноћи са четвртка на петак у 1.00 час по средњоевропском времену.
Ова мисија, прва у програму Starship после вишемесечне паузе, означиће премијеру значајно надограђене верзије летелице, познате као Верзија 3, односно V3.
SpaceX је прошле године имао више проблема са прототипом Starship V2, па се од нове верзије очекује да покаже колико су измене у дизајну и систему лета унапредиле највећу ракету компаније.
Компанија је у трци са временом како би Starship оспособила за лансирање сателита и превоз људи у дубоки свемир. Посебан притисак ствара NASA-ин план да управо овом летелицом спусти астронауте на Месец до 2028. године, у оквиру свемирске трке са Кином.
Иако SpaceX има више важних циљева за овај лет, међу којима је и постављање симулационих сателита у орбиту, из компаније су поручили да не очекују да први тест нове верзије прође савршено.
Надограђени Starship V3 доноси низ значајних измена. Мотори Raptor, који покрећу и ракетни потисник Super Heavy и саму свемирску летелицу Starship, у потпуности су редизајнирани.
Измењена су и решеткаста крилца која усмеравају потисник Super Heavy приликом повратка и слетања. Побољшан је и хардвер на споју потисника и летелице, како би се обезбедила већа заштита током маневра раздвајања горњег степена док мотори доњег још раде.
Значајно је редизајнирана и цев за пренос горива, што би требало да омогући да се свих 33 мотора покрену истовремено и брже.
SpaceX је променио и начин контроле температуре у доњем делу потисника, уклонивши велике покрове са мотора и заменивши их заштитом између самих мотора и око њихове опреме.
Сама летелица Starship добила је потпуно преуређен погонски систем са већим резервоарима за гориво. Унапређен је и механизам за избацивање сателита, који сада омогућава брже постављање у орбиту.
Летелица је опремљена и посебним усмеравајућим левцима за спајање, који ће се у будућности користити за маневре спајања две летелице у орбити ради преноса горива.
SpaceX полаже велике наде у Верзију 3. Илон Маск је раније изјавио да су „потребне три велике итерације било које нове технологије да би она заиста добро функционисала“, па се компанија нада да би V3 могла да буде прекретница.
Путања овог лета биће другачија од оних које су коришћене током прошлогодишњих тестова Верзије 2, када је летелица путовала од јужног Тексаса до Индијског океана.
Међу главним циљевима су безбедно полетање и успон, успешно раздвајање Starship-а од потисника Super Heavy, навођење потисника на контролисано слетање у Мексички залив и постављање 22 симулациона сателита.
Два од тих сателита прикупљаће податке о функционисању топлотног штита летелице.
Током лета планирано је и поновно паљење једног од Starship-ових мотора Raptor у свемиру, као и низ маневара којима ће се тестирати издржљивост летелице.
Циљ је да се прикупе подаци о томе како би се Starship једног дана могао безбедно враћати на лансирни торањ ради брзе поновне употребе.
За разлику од претходних летова, SpaceX овог пута неће покушати да ухвати потисник Super Heavy металним „рукама“ лансирног торња познатог као Mechazilla.
