Analiza mulja izvađenog sa morskog dna kod udaljenog japanskog ostrva pokazala je da čak 54 odsto pronađenih retkih zemnih minerala čine ređi i vredniji elementi.
Materijal je prikupljen u blizini ostrva Minamitori, oko 1.900 kilometara jugoistočno od Tokija. Japanski brod za bušenje „Čikju“ u februaru je završio jednomesečnu misiju tokom koje je sa dubine od oko šest kilometara izvađeno približno 50 tona mulja.
To je bio prvi uspešan pokušaj u svetu da se sa tolike dubine izvadi morsko tlo bogato retkim zemnim mineralima.
U uzorcima su pronađeni itrijum, koji se koristi u vazduhoplovstvu, energetici i proizvodnji poluprovodnika, gadolinijum, značajan za magnetnu rezonancu i druge visoke tehnologije, kao i disprozijum, neophodan za izradu magneta koji se ugrađuju u električna vozila.
Japanske vlasti, međutim, još nisu objavile procenu ukupne veličine nalazišta, navodeći da dosadašnja ispitivanja nisu bila dovoljno obimna i dugotrajna.
Japan planira da u istom području u februaru 2027. godine započne jednomesečno probno vađenje, tokom kojeg bi dnevno bilo izvlačeno oko 350 tona mulja.
Materijal bi potom bio isušen na ostrvu Minamitori i prevezen na glavna japanska ostrva, gde bi bile ispitane tehnologije razdvajanja, prerade i topljenja minerala.
Cilj projekta je da se do marta 2028. godine utvrdi da li je moguće pokrenuti industrijsku proizvodnju retkih zemnih minerala u Japanu.
Otkriće dolazi u trenutku kada Tokio nastoji da smanji zavisnost od Kine, koja dominira svetskom proizvodnjom i preradom ovih strateških sirovina i poslednjih godina pooštrava ograničenja njihovog izvoza.
Retki zemni minerali imaju veliki značaj za automobilsku, odbrambenu, energetsku i elektronsku industriju, zbog čega bi uspešno iskorišćavanje nalazišta moglo da predstavlja važan korak ka većoj sirovinskoj nezavisnosti Japana.
