Руски председник Владимир Путин први пут је током свог вишедеценијског боравка на власти посетио спорна Курилска острва, изазвавши оштру реакцију Јапана, који четири јужна острва тог архипелага сматра својом територијом. Путин је боравио на острву Итуруп, које Јапан назива Еторофу.
Јапанска премијерка Санае Такаичи оценила је посету као „апсолутно неприхватљиву“, док је Министарство спољних послова позвало руског амбасадора и уложило формални протест. Москва је одбацила приговоре Токија и поручила да су острва део руске територије.
Совјетски Савез заузео је спорна острва у завршници Другог светског рата 1945. године, а територијални спор до данас је спречио Русију и Јапан да потпишу формални мировни споразум. Јапан полаже право на Итуруп, Кунашир, Шикотан и групу острва Хабомаи, које назива својим Северним територијама.
Путинова посета уследила је у тренутку изузетно лоших руско-јапанских односа. Токио је након почетка рата у Украјини увео санкције Москви, после чега је Русија обуставила мировне преговоре са Јапаном. Острва имају велики стратешки значај јер се налазе између руског Далеког истока и јапанског острва Хокаидо и контролишу приступ из Пацифика ка Охотском мору.
Посета је одржана и у време појачаних руских војних активности у региону и све ближе војне сарадње Москве и Пекинга, што Јапан види као растући безбедносни изазов у непосредном суседству.
