Smrtonosni soj ptičijeg gripa, koji se širi udaljenim ostrvima u blizini Antarktika, teško je pogodio tamošnje populacije divljih životinja.
Prema procenama istraživača, virus je usmrtio oko 13.000 mladunaca južnih morskih slonova, kao i brojne pingvine i morske ptice.
Epidemija visokopatogenog virusa H5 dovela je do uginuća čak 76 odsto mladunaca južnih morskih slonova na ostrvima Herd i Makdonald.
Masovni pomor otkriven je snimcima iz dronova, koje je Australijski antarktički program napravio u oktobru i januaru. Na sivim vulkanskim obalama ovih ostrva zabeleženi su prizori velikog broja uginulih mladunaca.
Ostrva Herd i Makdonald nalaze se oko 4.000 kilometara jugozapadno od kopnenog dela Australije i dugo su važila za izolovano utočište ptica i morskih sisara.
Prema podacima istraživača, smrtnost je procenjena na 76 odsto u populaciji od 17.000 mladunaca južnih morskih slonova okoćenih na tim ostrvima. Na jednom području zabeležena je smrtnost od čak 97 odsto.
Naučnici ističu da još nije poznato koliki je uticaj virus imao na odrasle južne morske slonove koji se tamo razmnožavaju.
Podaci prikupljeni u januaru pokazali su i da je na ostrvu Herd uginulo nekoliko stotina odraslih kraljevskih pingvina, što je više od uobičajenog broja.
Stručnjaci navode da je otkriće ptičijeg gripa H5 na ostrvima Herd i Makdonald prvi takav slučaj na australijskoj spoljnoj teritoriji i da pokazuje kako se virus nastavlja kretati ka istoku, preko subantarktičkog područja.
Prema genetskoj analizi, virus je na ova ostrva najverovatnije stigao preko divljih životinja sa francuskih subantarktičkih ostrva Kroze, udaljenih oko 1.800 kilometara, i to oko avgusta 2025. godine.
Do februara ove godine na kopnenom delu Australije i na Novom Zelandu nije bio zabeležen nijedan slučaj soja H5N1, koji se proširio među pticama širom sveta i prešao na pojedine sisare.
Rezultati istraživanja objavljeni su u naučnom časopisu, ali još nisu prošli zvaničnu naučnu recenziju.
