Смртоносни сој птичијег грипа, који се шири удаљеним острвима у близини Антарктика, тешко је погодио тамошње популације дивљих животиња.
Према проценама истраживача, вирус је усмртио око 13.000 младунаца јужних морских слонова, као и бројне пингвине и морске птице.
Епидемија високопатогеног вируса Х5 довела је до угинућа чак 76 одсто младунаца јужних морских слонова на острвима Херд и Макдоналд.
Масовни помор откривен је снимцима из дронова, које је Аустралијски антарктички програм направио у октобру и јануару. На сивим вулканским обалама ових острва забележени су призори великог броја угинулих младунаца.
Острва Херд и Макдоналд налазе се око 4.000 километара југозападно од копненог дела Аустралије и дуго су важила за изоловано уточиште птица и морских сисара.
Према подацима истраживача, смртност је процењена на 76 одсто у популацији од 17.000 младунаца јужних морских слонова окоћених на тим острвима. На једном подручју забележена је смртност од чак 97 одсто.
Научници истичу да још није познато колики је утицај вирус имао на одрасле јужне морске слонове који се тамо размножавају.
Подаци прикупљени у јануару показали су и да је на острву Херд угинуло неколико стотина одраслих краљевских пингвина, што је више од уобичајеног броја.
Стручњаци наводе да је откриће птичијег грипа Х5 на острвима Херд и Макдоналд први такав случај на аустралијској спољној територији и да показује како се вирус наставља кретати ка истоку, преко субантарктичког подручја.
Према генетској анализи, вирус је на ова острва највероватније стигао преко дивљих животиња са француских субантарктичких острва Крозе, удаљених око 1.800 километара, и то око августа 2025. године.
До фебруара ове године на копненом делу Аустралије и на Новом Зеланду није био забележен ниједан случај соја Х5Н1, који се проширио међу птицама широм света и прешао на поједине сисаре.
Резултати истраживања објављени су у научном часопису, али још нису прошли званичну научну рецензију.
