Istraživači sa Masačusetskog instituta za tehnologiju (MIT) razvili su novu vrstu prediva koja ima elastičnost sličnu spandeksu, ali je napravljena isključivo od polietilena, jedne od najčešće recikliranih vrsta plastike. Ovo rešenje moglo bi značajno da olakša reciklažu odeće i smanji količinu tekstilnog otpada.
Većina današnje elastične odeće kombinuje spandeks sa poliesterom ili najlonom. Pošto je reč o hemijski različitim materijalima, njihovo razdvajanje prilikom reciklaže je složeno i skupo, pa veliki deo takve odeće na kraju završava na deponijama ili se spaljuje. Prema navodima istraživača, oko 80 odsto tekstila koji se prodaje u SAD sadrži spandeks.
Novo predivo sastoji se od mekog i elastičnog polietilenskog jezgra, oko kojeg je namotano čvršće polietilensko vlakno. Pošto su oba dela napravljena od istog materijala, mogu se zajedno topiti i ponovo prerađivati bez prethodnog razdvajanja.
U laboratorijskim testovima naučnici su isto predivo istopili i ponovo proizveli čak deset puta, a materijal je i posle svakog ciklusa zadržao prvobitnu čvrstoću. U direktnom poređenju, novo vlakno izdržalo je veće maksimalno opterećenje od komercijalne kombinacije spandeksa i poliestera.
Istraživači navode da polietilenska vlakna mogu da dobiju i dodatna svojstva, poput hlađenja, odvođenja vlage i otpornosti na mrlje.
Dugoročna ideja je da se i drugi delovi odeće, poput dugmadi, rajsferšlusa i kopči, proizvode od kompatibilnih plastičnih materijala. Na taj način bi čitav komad odeće mogao da se istopi i pretvori u novi proizvod bez prethodnog rastavljanja na različite komponente.
