Истраживачи са Масачусетског института за технологију (MIT) развили су нову врсту предива која има еластичност сличну спандексу, али је направљена искључиво од полиетилена, једне од најчешће рециклираних врста пластике. Ово решење могло би значајно да олакша рециклажу одеће и смањи количину текстилног отпада.
Већина данашње еластичне одеће комбинује спандекс са полиестером или најлоном. Пошто је реч о хемијски различитим материјалима, њихово раздвајање приликом рециклаже је сложено и скупо, па велики део такве одеће на крају завршава на депонијама или се спаљује. Према наводима истраживача, око 80 одсто текстила који се продаје у САД садржи спандекс.
Ново предиво састоји се од меког и еластичног полиетиленског језгра, око којег је намотано чвршће полиетиленско влакно. Пошто су оба дела направљена од истог материјала, могу се заједно топити и поново прерађивати без претходног раздвајања.
У лабораторијским тестовима научници су исто предиво истопили и поново произвели чак десет пута, а материјал је и после сваког циклуса задржао првобитну чврстоћу. У директном поређењу, ново влакно издржало је веће максимално оптерећење од комерцијалне комбинације спандекса и полиестера.
Истраживачи наводе да полиетиленска влакна могу да добију и додатна својства, попут хлађења, одвођења влаге и отпорности на мрље.
Дугорочна идеја је да се и други делови одеће, попут дугмади, рајсфершлуса и копчи, производе од компатибилних пластичних материјала. На тај начин би читав комад одеће могао да се истопи и претвори у нови производ без претходног растављања на различите компоненте.
