Nezavisne knjižare u Hongkongu sve teže opstaju u uslovima pojačane kontrole vlasti, policijskih racija i primene zakona o nacionalnoj bezbednosti, dok pojedini čitaoci kupovinu politički osetljivih knjiga opisuju kao „tihi oblik otpora“.
Posle velikih prodemokratskih protesta 2019. godine u Hongkongu je otvoreno više nezavisnih knjižara koje su prodavale i naslove teško dostupne ili nepoželjne u kontinentalnoj Kini – od knjiga o prodemokratskim aktivistima i masakru na Tjenanmenu do poznatih dela o autoritarizmu, poput Orvelove „Životinjske farme“.
Poslednjih meseci, međutim, više takvih knjižara našlo se pod istragom. Policija je 24. juna pretresla knjižaru „Hunter“ i uhapsila vlasnicu Letitiju Vong i još jednog muškarca pod sumnjom za podsticanje na pobunu i pranje novca. Oboje su negirali optužbe i pušteni su uz kauciju.
U martu je pod sličnim optužbama uhapšen i vlasnik knjižare „Book Punch“ sa troje zaposlenih. Mediji su tada objavili da je policija zaplenila i biografije zatvorenog prodemokratskog aktiviste Džimija Laja.
Novi pretresi usledili su 15. jula, na dan otvaranja godišnjeg Sajma knjiga u Hongkongu, kada je policija ušla u nezavisne knjižare „Greenfield Bookstore“ i „Have a Nice Stay“. Uhapšeno je pet osoba zbog sumnje za podsticanje na pobunu, ali su kasnije puštene uz kauciju.
Krajem jula „Greenfield“, knjižara sa pedesetogodišnjom tradicijom, najavila je zatvaranje nakon isteka zakupa. To je bila već treća nezavisna knjižara koja je u periodu od samo mesec dana objavila da prestaje sa radom.
Ove knjižare nisu privlačile samo stanovnike Hongkonga. U njih su dolazili i čitaoci iz kontinentalne Kine u potrazi za literaturom o temama koje su tamo cenzurisane ili teško dostupne.
Posebno interesovanje vlada za knjige i svedočanstva o protestima na Trgu Tjenanmen 1989. godine. Ta tema je i dalje izuzetno osetljiva u Kini, dok su nekadašnja javna okupljanja u Hongkongu u znak sećanja na žrtve poslednjih godina praktično nestala.
Jedna čitateljka iz kontinentalne Kine ispričala je da je u Hongkong dolazila upravo kako bi pronašla knjigu „The Unburned Book“ tajvanskog pesnika Jang Dua, posvećenu učesnicima protesta koji su kasnije završili u egzilu.
Knjižare su za deo mladih čitalaca predstavljale i prostor u kojem se moglo otvorenije razgovarati o politici, istoriji i temama koje su u kontinentalnoj Kini ograničene.
Peking tvrdi da je strogi Zakon o nacionalnoj bezbednosti neophodan za očuvanje stabilnosti Hongkonga. Kritičari, međutim, smatraju da je njegova primena dramatično suzila prostor za slobodu govora i političko delovanje.
Uprkos racijama i zatvaranju knjižara, deo čitalaca nastavlja da kupuje politički osetljiva izdanja i prenosi ih u kontinentalnu Kinu, iako carinske vlasti mogu da ih zaplene ako procene da ugrožavaju nacionalni suverenitet ili bezbednost.
„I dalje možemo da kupujemo knjige. I dalje možemo da čitamo“, poručio je jedan poznavalac prilika, dodajući da je kupovina knjiga postala „tihi način pružanja podrške i tihi oblik otpora“.
