Независне књижаре у Хонгконгу све теже опстају у условима појачане контроле власти, полицијских рација и примене закона о националној безбедности, док поједини читаоци куповину политички осетљивих књига описују као „тихи облик отпора“.
После великих продемократских протеста 2019. године у Хонгконгу је отворено више независних књижара које су продавале и наслове тешко доступне или непожељне у континенталној Кини – од књига о продемократским активистима и масакру на Тјенанмену до познатих дела о ауторитаризму, попут Орвелове „Животињске фарме“.
Последњих месеци, међутим, више таквих књижара нашло се под истрагом. Полиција је 24. јуна претресла књижару „Hunter“ и ухапсила власницу Летитију Вонг и још једног мушкарца под сумњом за подстицање на побуну и прање новца. Обоје су негирали оптужбе и пуштени су уз кауцију.
У марту је под сличним оптужбама ухапшен и власник књижаре „Book Punch“ са троје запослених. Медији су тада објавили да је полиција запленила и биографије затвореног продемократског активисте Џимија Лаја.
Нови претреси уследили су 15. јула, на дан отварања годишњег Сајма књига у Хонгконгу, када је полиција ушла у независне књижаре „Greenfield Bookstore“ и „Have a Nice Stay“. Ухапшено је пет особа због сумње за подстицање на побуну, али су касније пуштене уз кауцију.
Крајем јула „Greenfield“, књижара са педесетогодишњом традицијом, најавила је затварање након истека закупа. То је била већ трећа независна књижара која је у периоду од само месец дана објавила да престаје са радом.
Ове књижаре нису привлачиле само становнике Хонгконга. У њих су долазили и читаоци из континенталне Кине у потрази за литературом о темама које су тамо цензурисане или тешко доступне.
Посебно интересовање влада за књиге и сведочанства о протестима на Тргу Тјенанмен 1989. године. Та тема је и даље изузетно осетљива у Кини, док су некадашња јавна окупљања у Хонгконгу у знак сећања на жртве последњих година практично нестала.
Једна читатељка из континенталне Кине испричала је да је у Хонгконг долазила управо како би пронашла књигу „The Unburned Book“ тајванског песника Јанг Дуа, посвећену учесницима протеста који су касније завршили у егзилу.
Књижаре су за део младих читалаца представљале и простор у којем се могло отвореније разговарати о политици, историји и темама које су у континенталној Кини ограничене.
Пекинг тврди да је строги Закон о националној безбедности неопходан за очување стабилности Хонгконга. Критичари, међутим, сматрају да је његова примена драматично сузила простор за слободу говора и политичко деловање.
Упркос рацијама и затварању књижара, део читалаца наставља да купује политички осетљива издања и преноси их у континенталну Кину, иако царинске власти могу да их заплене ако процене да угрожавају национални суверенитет или безбедност.
„И даље можемо да купујемо књиге. И даље можемо да читамо“, поручио је један познавалац прилика, додајући да је куповина књига постала „тихи начин пружања подршке и тихи облик отпора“.
