Naučnici pokušavaju da razviju prvu vakcinu na svetu protiv retkog soja ebole Bundibuđo, dok zdravstveni radnici u Demokratskoj Republici Kongo i Ugandi vode borbu sa smrtonosnom epidemijom koja je, prema dosadašnjim podacima, odnela 141 život.
Tri istraživačka tima trenutno rade na razvoju vakcine protiv ovog soja, uključujući naučnike sa Univerziteta u Oksfordu, koji prilagođavaju tehnologiju korišćenu u vakcini Oksford–AstraZeneka protiv kovida 19.
Za razliku od dve odobrene vakcine protiv ebole, koje štite od češćeg soja Zair, za Bundibuđo trenutno ne postoji licencirana vakcina niti ciljana terapija. Do sada je u Demokratskoj Republici Kongo i susednoj Ugandi zabeleženo više od 700 potvrđenih slučajeva.
Epidemija je najviše pogodila provinciju Ituri na severoistoku DR Konga, gde su sukobi, raseljavanje stanovništva, migracije preko granice i preopterećen zdravstveni sistem dodatno otežali zaustavljanje širenja virusa.
Svetska zdravstvena organizacija preporučila je da se, pod strogim nadzorom, proceni upotreba eksperimentalnog antivirusnog leka obeldesivir, koji je prvobitno razvijan tokom pandemije kovida 19.
Među timovima koji rade na vakcini je i Oksfordska grupa za vakcine, u kojoj istraživačice Tereza Lamb i Rebeka Makinson razvijaju kandidata za vakcinu protiv soja Bundibuđo. Oksfordski tim je jedan od tri istraživačka tima koji su dobili ubrzano finansiranje od Koalicije za inovacije u pripremi za epidemije, zajedno sa kompanijom Moderna i Međunarodnom inicijativom za vakcinu protiv AIDS-a.
Naučnici koriste platformu ChAdOx1, koja je bila osnova vakcine Oksford–AstraZeneka, i prilagođavaju je novom soju ebole. Umesto uobičajenog dugog procesa razvoja, neke faze se sada sprovode istovremeno kako bi se ubrzalo testiranje.
Lamb je navela da su već počela ispitivanja na malim životinjama, dok se paralelno proizvode doze za kliničke studije. Ona je dodala da se tim nada da će prva faza ispitivanja na ljudima početi relativno brzo, znatno brže nego u uobičajenim okolnostima.
Istraživači upozoravaju da epidemije ebole postaju sve teže za obuzdavanje. Iako su infekcije nekada uglavnom bile ograničene na izolovane seoske zajednice, urbanizacija dovodi sve veći broj ljudi u bliži kontakt sa prirodnim rezervoarima virusa.
Soj Bundibuđo, nazvan po okrugu u Ugandi gde je prvi put identifikovan, do sada je izazvao samo dve ranije epidemije — 2007. i 2012. godine. Prema jednoj studiji, ovaj soj je usmrtio oko trećinu zaraženih, što ga čini manje smrtonosnim od soja Zair i soja Sudan.
