Radijus Merkura smanjio se za gotovo 12 kilometara od nastanka planete pre oko 4,6 milijardi godina, pokazalo je novo istraživanje naučnika sa Univerziteta Hokaido u Japanu.
Rezultati istraživanja objavljeni su u američkom naučnom časopisu „Geophysical Research Letters“.
Merkur, najmanja planeta Sunčevog sistema, danas ima radijus od oko 2.440 kilometara.
Naučnici već dugo znaju da se planeta postepeno skuplja kako se njena unutrašnjost hladi. Na površini Merkura nalaze se brojni nabori i grebeni nastali usled sabijanja kore planete.
Ove geološke strukture zabeležila je i NASA sonda MESSENGER, koja je godinama proučavala Merkur.
Ranije procene veličine skupljanja planete zasnivale su se uglavnom na dužini i drugim karakteristikama ovih struktura. Međutim, naučnici su zaključili da su takve procene verovatno potcenjivale stvarne razmere promena.
Istraživač Gaku Nišijama sa Univerziteta Hokaido razvio je novu metodu koja uzima u obzir mogućnost da su brojni tragovi skupljanja tokom milijardi godina prekriveni kraterima nastalim udarima meteorita i lavom iz vulkanskih erupcija.
Istraživači su analizirali neravnine na površini Merkura i uporedili ih sa rasporedom struktura nastalih sabijanjem planete.
Utvrđeno je da su takve strukture znatno ređe u oblastima sa izrazito neravnim terenom, posebno oko velikih kratera.
Kada su naučnici u proračun uključili i ovaj faktor, došli su do zaključka da se radijus Merkura od njegovog nastanka smanjio za gotovo 12 kilometara.
Procena bi uskoro mogla da bude dodatno precizirana. Zajednička evropsko-japanska svemirska misija BepiColombo trebalo bi u novembru da stigne do Merkura i započne visokoprecizna posmatranja njegove površine.
Naučnici očekuju da bi novi podaci mogli da pokažu da se Merkur tokom svoje istorije smanjio čak i više nego što sadašnja studija procenjuje.
