Радијус Меркура смањио се за готово 12 километара од настанка планете пре око 4,6 милијарди година, показало је ново истраживање научника са Универзитета Хокаидо у Јапану.
Резултати истраживања објављени су у америчком научном часопису „Geophysical Research Letters“.
Меркур, најмања планета Сунчевог система, данас има радијус од око 2.440 километара.
Научници већ дуго знају да се планета постепено скупља како се њена унутрашњост хлади. На површини Меркура налазе се бројни набори и гребени настали услед сабијања коре планете.
Ове геолошке структуре забележила је и НАСА сонда MESSENGER, која је годинама проучавала Меркур.
Раније процене величине скупљања планете заснивале су се углавном на дужини и другим карактеристикама ових структура. Међутим, научници су закључили да су такве процене вероватно потцењивале стварне размере промена.
Истраживач Гаку Нишијама са Универзитета Хокаидо развио је нову методу која узима у обзир могућност да су бројни трагови скупљања током милијарди година прекривени кратерима насталим ударима метеорита и лавом из вулканских ерупција.
Истраживачи су анализирали неравнине на површини Меркура и упоредили их са распоредом структура насталих сабијањем планете.
Утврђено је да су такве структуре знатно ређе у областима са изразито неравним тереном, посебно око великих кратера.
Када су научници у прорачун укључили и овај фактор, дошли су до закључка да се радијус Меркура од његовог настанка смањио за готово 12 километара.
Процена би ускоро могла да буде додатно прецизирана. Заједничка европско-јапанска свемирска мисија BepiColombo требало би у новембру да стигне до Меркура и започне високопрецизна посматрања његове површине.
Научници очекују да би нови подаци могли да покажу да се Меркур током своје историје смањио чак и више него што садашња студија процењује.
