Persija je zvanično postala Iran 21. marta 1935. godine, kada je vladar zemlje Reza Šah Pahlavi zatražio od stranih država da u međunarodnoj komunikaciji koriste naziv „Iran“ umesto „Persija“.
Promena nije bila samo formalna. Reza Šah je pokušavao da modernizuje zemlju po uzoru na evropske države, a novo ime trebalo je da ojača nacionalni identitet i udalji zemlju od predstava koje su dolazile spolja.
Naziv „Iran“ nije bio nov — koristio se vekovima unutar same zemlje i potiče od starog izraza koji znači „zemlja Arijevaca“. „Persija“ je, s druge strane, bio zapadni naziv izveden iz imena jedne provincije, koji nije obuhvatao celokupan identitet države.
Ova odluka je imala i političku dimenziju. Vlast je želela da naglasi nezavisnost, modernizaciju i kontinuitet sa drevnom istorijom, kao i da izgradi snažniju nacionalnu svest.
Iako je naziv „Iran“ od tada zvaničan, u kulturnom i istorijskom kontekstu naziv „Persija“ se i dalje koristi, naročito kada se govori o staroj civilizaciji, umetnosti i tradiciji.
