Мали раднички град Ештон ин Мејкерфилд, смештен између Ливерпула и Манчестера, могао би да одигра кључну улогу у одређивању будућег политичког правца Велике Британије.
Овај крај је готово читав век важио за сигурно упориште Лабуристичке партије, али је сада постао место на којем се одлучује не само о једном парламентарном месту, већ и о могућој смени премијера Кира Стармера.
Градоначелник ширег Манчестера и бивши министар Енди Бернам жели да се врати у британски парламент, како би потом могао да покрене борбу за лидерство у Лабуристичкој партији.
Да би то урадио, прво мора да победи на допунским изборима у Мејкерфилду, заказаним за 18. јун.
Бернам се представља као кандидат који жели да Лабуристичку партију врати радничкој класи, уз поруку да странка мора да се промени ако жели да поново стекне поверење бирача.
Он заступа снажнију улогу државе у економији, веће интервенције у јавним услугама, као и политику која би, како тврди, смањила притисак трошкова живота на обичне људе.
Његова кампања има необичну поруку — глас за лабуристе у Мејкерфилду могао би да буде глас за уклањање лабуристичког премијера са власти.
Кир Стармер се суочава са све већим незадовољством унутар странке након лоших локалних изборних резултата, док анкете показују да је Бернам популарнији међу бирачима и да би могао да буде озбиљан кандидат за улазак у Даунинг стрит.
Ипак, његова победа није сигурна. Подршка Лабуристичкој партији је ослабила, економија је под притиском, а у овом делу Британије све више расте утицај странке Реформ UK Најџела Фаража.
На последњим локалним изборима Реформ UK је у овој области освојио око половину гласова, готово двоструко више од лабуриста.
Многи бирачи у Мејкерфилду отворено говоре да су незадовољни и лабуристима и конзервативцима, које виде као странке које деценијама нису решиле проблеме раста трошкова, имиграције и пада животног стандарда.
Посебно осетљиво питање за Бернама јесте Брегзит, јер је раније говорио да би желео да Велика Британија поново уђе у Европску унију. У Мејкерфилду је 2016. године чак 65 одсто бирача гласало за излазак из ЕУ, па је Бернам сада ублажио тај став и поручио да тренутно није време за повратак у европски блок.
Мештани од њега траже одговоре и о илегалној имиграцији, али Бернам настоји да кампању усмери пре свега на трошкове живота, јавне услуге и економску сигурност.
Он сматра да управо економска питања могу да уједине бираче и смање простор за оштре поделе око миграција.
Чак и ако победи у Мејкерфилду, Бернам ће морати да пређе још неколико политичких препрека. За покретање званичног изазова Стармеру биће му потребна подршка 81 лабуристичког посланика, а ако дође до унутарстраначког гласања, коначну одлуку могли би да донесу чланови странке.
Зато избори у овом радничком месту више нису локална политичка прича, већ тест будућности Лабуристичке партије, отпора према успону Реформ UK и могућег новог преокрета у британској политици.
