Mali radnički grad Ešton in Mejkerfild, smešten između Liverpula i Mančestera, mogao bi da odigra ključnu ulogu u određivanju budućeg političkog pravca Velike Britanije.
Ovaj kraj je gotovo čitav vek važio za sigurno uporište Laburističke partije, ali je sada postao mesto na kojem se odlučuje ne samo o jednom parlamentarnom mestu, već i o mogućoj smeni premijera Kira Starmera.
Gradonačelnik šireg Mančestera i bivši ministar Endi Bernam želi da se vrati u britanski parlament, kako bi potom mogao da pokrene borbu za liderstvo u Laburističkoj partiji.
Da bi to uradio, prvo mora da pobedi na dopunskim izborima u Mejkerfildu, zakazanim za 18. jun.
Bernam se predstavlja kao kandidat koji želi da Laburističku partiju vrati radničkoj klasi, uz poruku da stranka mora da se promeni ako želi da ponovo stekne poverenje birača.
On zastupa snažniju ulogu države u ekonomiji, veće intervencije u javnim uslugama, kao i politiku koja bi, kako tvrdi, smanjila pritisak troškova života na obične ljude.
Njegova kampanja ima neobičnu poruku — glas za laburiste u Mejkerfildu mogao bi da bude glas za uklanjanje laburističkog premijera sa vlasti.
Kir Starmer se suočava sa sve većim nezadovoljstvom unutar stranke nakon loših lokalnih izbornih rezultata, dok ankete pokazuju da je Bernam popularniji među biračima i da bi mogao da bude ozbiljan kandidat za ulazak u Dauning strit.
Ipak, njegova pobeda nije sigurna. Podrška Laburističkoj partiji je oslabila, ekonomija je pod pritiskom, a u ovom delu Britanije sve više raste uticaj stranke Reform UK Najdžela Faraža.
Na poslednjim lokalnim izborima Reform UK je u ovoj oblasti osvojio oko polovinu glasova, gotovo dvostruko više od laburista.
Mnogi birači u Mejkerfildu otvoreno govore da su nezadovoljni i laburistima i konzervativcima, koje vide kao stranke koje decenijama nisu rešile probleme rasta troškova, imigracije i pada životnog standarda.
Posebno osetljivo pitanje za Bernama jeste Bregzit, jer je ranije govorio da bi želeo da Velika Britanija ponovo uđe u Evropsku uniju. U Mejkerfildu je 2016. godine čak 65 odsto birača glasalo za izlazak iz EU, pa je Bernam sada ublažio taj stav i poručio da trenutno nije vreme za povratak u evropski blok.
Meštani od njega traže odgovore i o ilegalnoj imigraciji, ali Bernam nastoji da kampanju usmeri pre svega na troškove života, javne usluge i ekonomsku sigurnost.
On smatra da upravo ekonomska pitanja mogu da ujedine birače i smanje prostor za oštre podele oko migracija.
Čak i ako pobedi u Mejkerfildu, Bernam će morati da pređe još nekoliko političkih prepreka. Za pokretanje zvaničnog izazova Starmeru biće mu potrebna podrška 81 laburističkog poslanika, a ako dođe do unutarstranačkog glasanja, konačnu odluku mogli bi da donesu članovi stranke.
Zato izbori u ovom radničkom mestu više nisu lokalna politička priča, već test budućnosti Laburističke partije, otpora prema usponu Reform UK i mogućeg novog preokreta u britanskoj politici.
