Vojska Sjedinjenih Država dobija stelt borbene avione F-35 Lightning II bez potpuno instaliranog radara.
O problemu su prvi put izvestile kompanije Avionics International i pridruženi Defence Daily 2. i 3. februara. Prema izveštajima, problem pogađa F-35s isporučeni vojsci od juna prošle godine.
Planirano je da ovi avioni dobiju novi radar AN/APG-85, razvijen da zameni trenutni radar AN/APG-81 na F-35s u paketu nadogradnje Block 4, počevši od Proizvodne partije 17. Međutim, novi radar je pogođen kašnjenjima i navodno još uvek nije ušao u fazu proizvodnje.
„Avioni F-35 Lightning II se grade kako bi se prilagodili naprednom radaru F-35 (AN/APG-85) za američko ratno vazduhoplovstvo, mornaricu i marinski korpus“, rekao je portparol Zajedničke programske kancelarije (JPO) za The War Zone u februaru kao odgovor na pitanja o nedavnim izveštajima. „Prvobitno isporuka nekih aviona F-35 planirana je za Lot 17, čija je isporuka počela 2025. godine i nastavlja se do septembra 2026.“
Ove izjave niti potvrđuju niti demantuju izveštaje o F-35 bez radara. Kongres je navodno već obavešten o ovom problemu.
Pored kašnjenja u proizvodnji, navodi se da stari radar AN/APG-81 — koji se još uvek koristi na izvoznim F-35 — zahteva potpuno drugačiji sistem montaže i ne može se lako instalirati na trupove aviona pripremljene za noviji radar.
Ovo pitanje je istakao predstavnik Rob Vitman, potpredsednik Odbora za oružane snage Predstavničkog doma i predsednik Pododbora za taktičko vazduhoplovstvo i kopnene snage.
„APG-81 se razlikuje od APG-85 i stoga je isporuka aviona, kako je trenutno konfigurisan, sa radarom APG-85 u odnosu na radar APG-81 izazovna“, rekao je Vitman, prema časopisu The Aviationist. „Konfiguracija pregrade je ključna jer su oba radara veoma različita.“
Baš kao i AN/APG-81, AN/APG-85 je aktivni elektronski skenerski radar sa antenskom rešetkom. Navodno je sposoban za otkrivanje i praćenje vazdušnih ciljeva na velikim daljinama sa mogućnostima mapiranja sintetičke aperture visoke rezolucije. O radaru se ne zna mnogo više.
Da bi se nadoknadio nedostatak radara i održala ravnoteža aviona, dodatni balast je postavljen u nosni deo F-35.
Ovi mlaznjaci bez radara su navodno namenjeni za rad zajedno sa potpuno opremljenim F-35, oslanjajući se na napredne mogućnosti platforme za deljenje podataka i mrežno-centrične mogućnosti za prijem informacija o ciljanju i situacionoj svesti. Međutim, ovi borbeni avioni će biti daleko manje sposobni, posebno imajući u vidu da je antena radara ključni deo kompleta za elektronsko ratovanje koji se koristi u F-35.
Problem nije iznenađujući. Program F-35 ima dugu istoriju isporuke mlaznjaka kojima nedostaju određene ključne karakteristike, koje su kasnije dodate.
