Украјинска офанзива раније ове године успела је да поврати око 400 квадратних километара територије од руских снага након што су хиљаде интернет терминала Starlink, које су користиле руске трупе, биле онеспособљене.
Ови закључци засновани су на процени америчке Одбрамбене обавештајне агенције, у оквиру ревизије америчке помоћи Украјини коју је наложио Конгрес, а коју је саставила канцеларија генералног инспектора Пентагона.
У извештају се наводи да је украјинска операција представљала прве територијалне добитке Кијева од 2023. године и да је била помогнута привременим, али значајним нарушавањем руских војних способности. До тога је дошло након настојања украјинских званичника у фебруару да деактивирају Starlink терминале које су руске снаге користиле без одобрења.
Према процени америчких војних структура, руске трупе су се ослањале на сателитске терминале компаније SpaceX, чији је власник Илон Маск, како би координирале кретање и изводиле нападе дроновима, нарочито у подручјима где су класичне комуникације биле непоуздане или изложене ометању.
У извештају се закључује да су руске војне способности у Украјини биле привремено, али значајно ослабљене након што су терминали искључени, што је пореметило координацију на бојном пољу.
Руске снаге су се, поред тога, суочиле и са додатним проблемима у комуникацији након пооштравања контроле над апликацијом Telegram, коју су војници широко користили за оперативну комуникацију.
Ипак, америчка процена наводи да је Русија, према стању из марта, и даље имала укупну предност над Украјином у већини борбених функција.
Украјински званичници су ефекат прекида описали као изузетно озбиљан. Саветник украјинског министра одбране Сергеј Бескрестнов навео је у фебруару да губитак приступа Starlink-у за противника није био проблем, већ катастрофа, јер је, како је рекао, команда трупа колабирала, а јуришне операције су заустављене у многим областима.
Иако Starlink није званично доступан за руску војну употребу, током 2024. године појавили су се извештаји да су руске снаге дошле до ових уређаја и користиле их за интернет приступ. Украјина је потом изнела забринутост компанији SpaceX након што је откривено да су поједини терминали коришћени као подршка руским нападима дроновима.
SpaceX је у фебруару објавио смернице о правилној регистрацији Starlink терминала за овлашћену употребу, док је Илон Маск позвао кориснике у Украјини да се придржавају тих правила.
Амерички званичници су навели да је компанија блиско сарађивала са Пентагоном како би се спречила незаконита употреба њене технологије. Током 2024. године SpaceX је добио и уговор са Пентагоном за проширење украјинског приступа безбеднијој, војној верзији Starlink мреже.
У међувремену, Украјина је 21. маја објавила да појачава безбедност у северним регионима због забринутости од могуће нове руске офанзиве. Председник Владимир Зеленски изјавио је да Москва можда разматра напад из Белорусије, сличан неуспелом покушају заузимања Кијева у првим недељама рата.
