Кина је одложила лансирање једне од својих најамбициознијих лунарних мисија „Чанге-7“, која је требало да полети крајем августа са космодрома Венчанг у провинцији Хајнан.
Кинеске власти саопштиле су да летелица тренутно „не испуњава услове за лансирање“, али нису објавиле нови датум. Према информацијама једног од међународних партнера на пројекту, мисија би могла да буде померена за пролеће или средину 2027. године.
Основни циљ мисије је непосредно истраживање леда и воде у трајно осенченим областима око јужног пола Месеца. Научници већ имају снажне доказе да на лунарним половима постоји вода, али још није познато у којој количини, на којој дубини и колико би њено вађење било изводљиво.
„Чанге-7“ чине орбитална летелица, лендер, ровер и посебна мала сонда способна да „скаче“ преко тешко приступачног терена и улази у кратере до којих класични ровери не могу лако да стигну. Температура у појединим трајно осенченим кратерима може да падне испод минус 200 степени Целзијуса, што омогућава очување леда милијардама година.
Вода на Месецу има велики стратешки значај за будуће мисије јер би могла да се користи за пиће, производњу кисеоника, али и за добијање водоника и кисеоника који могу да послуже као ракетно гориво.
Кинески приступ разликује се од америчког модела. Док НАСА значајан део лунарних мисија поверава приватним компанијама, „Чанге-7“ представља централизовани државни пројекат у коме су различити системи обједињени око истог научног циља.
Мисија је део ширег кинеског плана за дугорочно присуство на Месецу. Један од кључних будућих пројеката је Међународна лунарна истраживачка станица, коју Кина развија заједно са руском државном корпорацијом „Роскосмос“.
