Poseta australijskog ministra odbrane i zamenika premijera Ričarda Marlsa Velikoj Britaniji pretvorila se u diplomatsku neprijatnost nakon što je britanski ministar odbrane Džon Hili iznenada podneo ostavku samo nekoliko sati pre zajedničkog medijskog događaja.
Marls je boravio u Velikoj Britaniji u okviru godišnjih bilateralnih sastanaka poznatih kao AUKMIN. On i Hili trebalo je da u Portsmutu obiđu pomorsku bazu važnu za odbrambeno partnerstvo AUKUS, predstave sposobnosti saveznika i odgovaraju na pitanja novinara.
Međutim, Hili je nešto posle podneva, po lokalnom vremenu, objavio ostavku na društvenim mrežama, navodeći da mu vladino nedovoljno izdvajanje za odbranu nije ostavilo drugu mogućnost osim da napusti funkciju.
Događaj sa Marlsom trebalo je da bude održan manje od tri sata kasnije. Iako su zaposleni u australijskoj Visokoj komisiji u Londonu u početku tvrdili da će se program održati, oko sat i po pre početka saopšteno je da se medijski događaj otkazuje i da Marls neće davati izjave.
Hilijeva ostavka zatekla je i britansku političku scenu i australijsku delegaciju, u kojoj je bila i ministarka spoljnih poslova Peni Vong.
U pismu premijeru Kiru Starmeru, Hili je naveo da ne može da nastavi da vodi resor odbrane ako vlada nije spremna da obezbedi dovoljno novca za sektor koji se nalazi pod sve većim pritiskom zbog globalnih kriza.
Starmer je kasnije poručio da je ponosan na ulaganja u odbranu i da će uvek učiniti ono što je potrebno da zemlja bude bezbedna.
Marls je u saopštenju nazvao Hilija „dobrim prijateljem“ i naglasio da odnosi Australije i Velike Britanije ostaju snažni.
„Naš odbrambeni odnos je trajan, sa dubokim vezama, vrednostima i zajedničkim interesima“, poručio je Marls.
Dan ranije, Marls, Vong, Hili i britanska ministarka spoljnih poslova Ivet Kuper održali su zajedničku konferenciju u Londonu, govoreći o značaju britansko-australijskih odnosa u vreme više globalnih sukoba.
Hili je tada upozorio da je svet u poslednjih godinu dana postao opasniji i neizvesniji, pominjući rat sa Iranom, agresiju Vladimira Putina i pritisak SAD na saveznike u Indo-pacifiku i evroatlantskom prostoru da preuzmu veći teret.
Britanski vojni analitičari ocenjuju da Hilijeva ostavka, iako predstavlja udarac Starmerovoj vladi, ne bi trebalo ozbiljno da ugrozi odnose Londona i Kanbere.
Marls je i pored otkazivanja medijskog događaja nastavio posetu i, prema navodima ABC-ja, ipak obišao pomorsku bazu u Portsmutu.
Ovaj politički potres dolazi u trenutku kada je sporazum AUKUS pod sve većom lupom u Australiji, pre svega zbog procenjene vrednosti od 368 milijardi dolara u naredne tri decenije i pitanja da li će projekat isporuke podmornica i vojne tehnologije biti realizovan u planiranom roku.
