Посета аустралијског министра одбране и заменика премијера Ричарда Марлса Великој Британији претворила се у дипломатску непријатност након што је британски министар одбране Џон Хили изненада поднео оставку само неколико сати пре заједничког медијског догађаја.
Марлс је боравио у Великој Британији у оквиру годишњих билатералних састанака познатих као AUKMIN. Он и Хили требало је да у Портсмуту обиђу поморску базу важну за одбрамбено партнерство AUKUS, представе способности савезника и одговарају на питања новинара.
Међутим, Хили је нешто после поднева, по локалном времену, објавио оставку на друштвеним мрежама, наводећи да му владино недовољно издвајање за одбрану није оставило другу могућност осим да напусти функцију.
Догађај са Марлсом требало је да буде одржан мање од три сата касније. Иако су запослени у аустралијској Високој комисији у Лондону у почетку тврдили да ће се програм одржати, око сат и по пре почетка саопштено је да се медијски догађај отказује и да Марлс неће давати изјаве.
Хилијева оставка затекла је и британску политичку сцену и аустралијску делегацију, у којој је била и министарка спољних послова Пени Вонг.
У писму премијеру Киру Стармеру, Хили је навео да не може да настави да води ресор одбране ако влада није спремна да обезбеди довољно новца за сектор који се налази под све већим притиском због глобалних криза.
Стармер је касније поручио да је поносан на улагања у одбрану и да ће увек учинити оно што је потребно да земља буде безбедна.
Марлс је у саопштењу назвао Хилија „добрим пријатељем“ и нагласио да односи Аустралије и Велике Британије остају снажни.
„Наш одбрамбени однос је трајан, са дубоким везама, вредностима и заједничким интересима“, поручио је Марлс.
Дан раније, Марлс, Вонг, Хили и британска министарка спољних послова Ивет Купер одржали су заједничку конференцију у Лондону, говорећи о значају британско-аустралијских односа у време више глобалних сукоба.
Хили је тада упозорио да је свет у последњих годину дана постао опаснији и неизвеснији, помињући рат са Ираном, агресију Владимира Путина и притисак САД на савезнике у Индо-пацифику и евроатлантском простору да преузму већи терет.
Британски војни аналитичари оцењују да Хилијева оставка, иако представља ударац Стармеровој влади, не би требало озбиљно да угрози односе Лондона и Канбере.
Марлс је и поред отказивања медијског догађаја наставио посету и, према наводима ABC-ја, ипак обишао поморску базу у Портсмуту.
Овај политички потрес долази у тренутку када је споразум AUKUS под све већом лупом у Аустралији, пре свега због процењене вредности од 368 милијарди долара у наредне три деценије и питања да ли ће пројекат испоруке подморница и војне технологије бити реализован у планираном року.
