Америчко Министарство унутрашње безбедности користило је мало познату одредбу царинског закона како би без судског налога дошло до приватних података новинара, представника медија, невладиних организација и синдиката.
Реч је о Одељку 1509 Наслова 19 Законика САД, пропису који је првенствено намењен спровођењу царинских правила и истрагама у вези са плаћањем царина и одговарајућих пореза.
Ова одредба омогућава надлежним органима да административним путем затраже одређене податке, без претходне одлуке суда.
Министарство унутрашње безбедности искористило је ту могућност како би од мобилног оператера T-Mobile добило шест месеци података о телефонским комуникацијама новинарке Џорџије Форт из Минеаполиса.
Прикупљени подаци обухватали су информације о око 10.000 телефонских позива и текстуалних порука.
Форт није била обавештена да су власти затражиле и добиле њене податке, па није имала ни могућност да пред судом оспори такав захтев.
Сличан захтев упућен је и компанији Google, али је она одбила да преда тражене податке, уз образложење да није утврдила везу између захтева и царинских питања на која се наведена законска одредба односи.
Америчке власти су ову правну могућност употребиле након што је суд у фебруару одбио захтев федералних тужилаца за приступ подацима Џорџије Форт и још једног америчког новинара, Дона Лемона.
Обоје су се изјаснили да нису криви по кривичним оптужбама повезаним са протестом одржаним у јануару у једној цркви у Минеаполису, који су пратили као новинари.
Случај је отворио питања о томе у којој мери америчке власти могу да користе административна овлашћења првобитно намењена царинским истрагама за приступ осетљивим комуникационим подацима новинара без претходне судске контроле.
