Управа Панамског канала саопштила је да ће од септембра смањити број бродова којима је дневно дозвољен пролаз, пошто је суша повезана са климатским феноменом Ел Нињо оборила ниво воде у језерима која снабдевају канал.
Број дневних пролаза биће 3. септембра смањен са 36 на 34, а од 15. септембра на 32 брода. Падавине у сливу канала биле су од маја до августа чак 34 одсто испод историјског просека, а власти упозоравају да би Ел Нињо у наредним недељама могао додатно да смањи количину кише.
Управа канала већ је увела мере за штедњу воде, укључујући смањење максимално дозвољеног газа за највеће бродове. Није искључено ни увођење додатних ограничења уколико се временски услови не поправе.
Панамски канал има огроман значај за светску трговину, јер њиме пролази око пет одсто укупне глобалне поморске трговине и приближно 40 одсто америчког контејнерског саобраћаја.
Слична криза догодила се и 2023. године, када је због ниског водостаја број дневних пролаза смањен са 38 на свега 22 брода. Најновије мере могле би поново да повећају време чекања, нарочито за бродове који немају унапред резервисан термин.
Око 90 одсто бродова који користе канал има резервисан пролаз, док се преостали термини продају на аукцијама. У априлу је једна бродарска компанија платила чак четири милиона долара како би обезбедила термин за пролаз.
Међу највећим корисницима Панамског канала су Сједињене Америчке Државе, Кина, Јапан, Чиле и Јужна Кореја. Додатни проблем представља чињеница да језера која снабдевају канал истовремено обезбеђују воду за око половину од 4,2 милиона становника Панаме.
