Анализа муља извађеног са морског дна код удаљеног јапанског острва показала је да чак 54 одсто пронађених ретких земних минерала чине ређи и вреднији елементи.
Материјал је прикупљен у близини острва Минамитори, око 1.900 километара југоисточно од Токија. Јапански брод за бушење „Чикју“ у фебруару је завршио једномесечну мисију током које је са дубине од око шест километара извађено приближно 50 тона муља.
То је био први успешан покушај у свету да се са толике дубине извади морско тло богато ретким земним минералима.
У узорцима су пронађени итријум, који се користи у ваздухопловству, енергетици и производњи полупроводника, гадолинијум, значајан за магнетну резонанцу и друге високе технологије, као и диспрозијум, неопходан за израду магнета који се уграђују у електрична возила.
Јапанске власти, међутим, још нису објавиле процену укупне величине налазишта, наводећи да досадашња испитивања нису била довољно обимна и дуготрајна.
Јапан планира да у истом подручју у фебруару 2027. године започне једномесечно пробно вађење, током којег би дневно било извлачено око 350 тона муља.
Материјал би потом био исушен на острву Минамитори и превезен на главна јапанска острва, где би биле испитане технологије раздвајања, прераде и топљења минерала.
Циљ пројекта је да се до марта 2028. године утврди да ли је могуће покренути индустријску производњу ретких земних минерала у Јапану.
Откриће долази у тренутку када Токио настоји да смањи зависност од Кине, која доминира светском производњом и прерадом ових стратешких сировина и последњих година пооштрава ограничења њиховог извоза.
Ретки земни минерали имају велики значај за аутомобилску, одбрамбену, енергетску и електронску индустрију, због чега би успешно искоришћавање налазишта могло да представља важан корак ка већој сировинској независности Јапана.
