Од Азора до Румуније, од севера Норвешке до Сицилије, амерички војници и даље су присутни у многим деловима Европе. Реч је о сложеној мрежи база и јединица која се мења у складу са политичким и безбедносним околностима.
Америчко војно присуство у Европи вуче корене из периода после Другог светског рата. Након 1945. године, савез који је победио нацистичку Немачку поделио се на два блока: западне савезнике предвођене Сједињеним Америчким Државама и Совјетски Савез са његовим савезницима.
Због страха од ширења комунизма и могућег оружаног сукоба са истоком, западне државе су 1949. године основале НАТО. САД су, као највећа војна сила у том савезу, трајно присуство у Европи сматрале важним средством одвраћања од Варшавског пакта.
У време највећег америчког присуства, крајем педесетих година прошлог века, у Европи је било стационирано до 475.000 америчких војника. После распада Совјетског Савеза 1991. године тај број је постепено смањен на неколико десетина хиљада.
Међутим, тренд смањивања делимично је преокренут после 2014. године, када је, након руске окупације Крима, поново порасла потреба за војним одвраћањем у Европи.
Главно упориште америчке војске у Европи и даље је Немачка, која је током Хладног рата сматрана првом линијом могућег сукоба са истоком. У Штутгарту се налазе командни центри за америчке операције у Европи и Африци, док је база Рамштајн важно логистичко чвориште за операције које се протежу све до Блиског истока.
Поред Немачке, значајно америчко присуство постоји и у Италији и Великој Британији. У Великој Британији налазе се ваздушне базе важне за НАТО, док у Италији САД одржавају снаге које могу брзо да буду распоређене у Европи или Африци.
Америчке базе у Европи данас не служе само за одбрану континента, већ и за глобално деловање америчке војске. Европа је важна због логистике, брзине реаговања и близине кризних подручја, посебно Блиског истока.
Посебну улогу имају и америчке јединице које се ротирају на источном крилу НАТО-а, нарочито у Пољској. Оне су део система одвраћања према Русији и треба да омогуће НАТО-у да добије на времену у случају евентуалног напада.
Ипак, број америчких војника у Европи остаје предмет политичких недоумица. Последњих месеци било је најава о заустављању појединих ротација, слању додатних трупа у Пољску, али и могућем повлачењу дела снага из Немачке.
Поред војног значаја, америчке базе имају и велику економску улогу за подручја у којима се налазе. Оне доносе хиљаде радних места, значајан промет и приходе локалном становништву, посебно у местима око великих база као што су Рамштајн у Немачкој и Авијано у Италији.
Зато америчко војно присуство у Европи није само питање безбедности, већ и политике, економије и глобалне стратегије Вашингтона.
